“La fidelidad de los cónyuges en la unidad del matrimonio implica el respeto recíproco de su derecho a convertirse en padre y madre únicamente a través del otro. El niño tiene el derecho a ser concebido, gestado en el vientre, traído al mundo y criado dentro del matrimonio: es a través de la relación segura y reconocida con sus propios padres que el niño puede descubrir su propia identidad y alcanzar su propio desarrollo humano adecuado.”
—Congregación para la Doctrina de la Fe, Donum Vitae – The Gift of Life, 1987

Según la Asociación Nacional de Fertilidad, más de 7 millones de personas en los Estados Unidos enfrentan problemas de infertilidad. Una pareja que descubre que no puede concebir un hijo puede caer en depresión o sufrir otros problemas de salud y matrimoniales. A la luz de estos factores serios, no es sorprendente que muchas de estas parejas recurran a tecnologías de reproducción asistida (ART, por sus siglas en inglés) para superar problemas de salud y poder concebir hijos propios. Si la Iglesia Católica cree que la creación de seres humanos es buena, entonces, ¿por qué se opondría la Iglesia a algo como las ART, como la fertilización in vitro?

Even if IVF could be practiced in a way where embryos were not destroyed, it would still separate the unitive and procreative aspects of human sexuality.

Primero, la Iglesia no se opone a todas las tecnologías de reproducción asistida. De hecho, organizaciones como el Instituto Pablo VI han estado investigando durante años en prácticas y tratamientos médicos que abordan las causas fundamentales de la infertilidad sin violar la santidad del acto matrimonial. Un ejemplo de esto es el uso de tecnologías reproductivas NaPro e incluso el uso hábil de la Planificación Familiar Natural (PFN) para concebir hijos durante el período fértil de la mujer. Segundo, la razón por la que la Iglesia se opone a la fertilización in vitro es que es peligrosa para el niño y trata al niño y a la pareja como si fueran parte de un proceso de fabricación, y no una familia.

En la mayoría de los casos de fertilización in vitro (FIV), se crean múltiples embriones en un laboratorio (a partir de materiales genéticos que pueden haber sido obtenidos mediante medios ilícitos como la masturbación) y luego solo algunos son implantados en el útero de una mujer. A través del diagnóstico genético preimplantacional, los embriones con anomalías genéticas (incluso el síndrome de Down) pueden ser seleccionados y luego destruidos junto con otros embriones no deseados. Sin embargo, no todos los embriones implantados sobreviven, ya que los embriones implantados de más a menudo son abortados (lo que se denomina eufemísticamente “reducción selectiva”). Algunos médicos incluso ofrecen abortar estos embriones adicionales debido a su género. Finalmente, incluso si la FIV pudiera practicarse de manera que no se destruyeran embriones, seguiría separando los aspectos unitivo y procreativo de la sexualidad humana. Los hijos no serían el producto del don libre y total de un esposo y una esposa, sino el resultado fabricado de un proceso de laboratorio que involucra a decenas de extraños.

Q: Does the Church permit adopting frozen embryos, or as they’re sometimes called, “snowflake babies?”

A:  The question of adopting snowflake babies is a morally complex one for Catholics. On the one hand, it is a laudable goal to provide a safe haven in the womb for frozen human embryos that would most likely be destroyed.  On the other hand, approving the adoption of these embryos may encourage the continued use of IVF and treat these children as commodities, and not persons.  The Vatican’s most recent statement on the issue was in the 2008 document Dignitais Personae. In this document, the Church praised the intentions of those who seek to adopt frozen embryos in order to benefit the children themselves, and not use them as a means to “have children.” However, the magisterium also realized that this solution was not a morally acceptable one to the problem of frozen, orphaned embryos. The document says,

“The proposal that these embryos could be put at the disposal of infertile couples as a treatment for infertility is not ethically acceptable for the same reasons which make artificial heterologous procreation illicit as well as any form of surrogate motherhood; this practice would also lead to other problems of a medical, psychological and legal nature.” (19)

Fr. Tad Pacholsyk of the National Catholic Bioethics Center, uses this illustration to show that embryo adoption leads to disorder and can have negative consequences. Pacholsyk asked a male friend who was a father of five, “how would you feel if [your wife] was implanted with someone else’s embryo” And he paused, and said, well, she should get pregnant only through me,” Pacholsyk went on to say,“[IVF companies would] have to replenish the stockpile. So this becomes a self-defeating proposal practically speaking as well. As tragic as these half a million frozen human beings are, we can’t go there. We’ve backed ourselves into a corner.”

Q: What reproductive technologies can a Catholic licitly use?

A: Reproductive technologies that do not violate or replace the marital act are licit for Catholics to use.  For example, fertility drugs that stimulate ovum or sperm production, or surgical procedures that repair damaged organs are valid medical procedures designed to treat illnesses and restore the proper functioning of the body. Furthermore, placing the elements of sexual reproduction (the husband’s sperm and his wife’s ovum) in the wife’s body so that conception may occur in the proper place is also valid (provided the genetic material was not obtained illicitly – such as through masturbation). One process that uses this technique is known as gamete intrafallopian transfer, or GIFT. For more information about other alternatives to IVF, visit www.naprotechnology.com.