“Debido a los males e injusticias que toda guerra trae consigo, debemos hacer todo lo razonablemente posible para evitarla. La Iglesia ora: “De la hambruna, la pestilencia y la guerra, oh Señor, líbranos.”
—CCC 2327

El Catecismo de la Iglesia Católica comienza su sección sobre la guerra con esta solemne advertencia: “El quinto mandamiento prohíbe la destrucción intencional de la vida humana. Debido a los males e injusticias que acompañan a toda guerra, la Iglesia urge insistentemente a todos a la oración y a la acción para que la bondad divina nos libere de la antigua esclavitud de la guerra.” El Papa Juan Pablo II, quien sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y cuyo pontificado tuvo que enfrentar guerras que involucraron a millones de católicos, hizo este exasperado llamamiento en Centesimus Annus:

Un sacerdote católico romano celebra la Misa durante tiempos de guerra.

¡Nunca más la guerra! No, nunca más la guerra, que destruye las vidas de personas inocentes, enseña a matar, trastorna incluso las vidas de aquellos que matan y deja tras de sí un rastro de resentimiento y odio, haciendo aún más difícil encontrar una solución justa a los mismos problemas que provocaron la guerra. (52)

Por mucho que la guerra pueda ser glorificada en películas y videojuegos, cualquier veterano de combate puede resumir su experiencia con esta frase tan repetida: “la guerra es un infierno”. Pero, aunque la guerra siempre implica males que ocurrirán en el combate, a veces la decisión de no participar en una guerra puede ser un mal aún mayor. Esta es la teoría detrás de la enseñanza de la Iglesia sobre la posibilidad de que una nación libre una guerra justa. Basada en los escritos de San Agustín, la teoría católica de la Guerra Justa requiere que, para que una guerra sea justa, se cumplan cuatro condiciones:

• El daño infligido por el agresor a la nación o comunidad de naciones debe ser duradero, grave y cierto;

• Todos los demás medios para ponerle fin deben haberse demostrado impracticables o ineficaces;

• Debe haber perspectivas serias de éxito;

• El uso de las armas no debe producir males y desórdenes más graves que el mal que se pretende eliminar. El poder de los medios modernos de destrucción pesa mucho en la evaluación de esta condición. (2309)

En otras palabras, solo las guerras que se libran de manera defensiva contra un mal grave, y que se libran porque todas las demás opciones pacíficas para resolver el conflicto han fallado, y que tienen una probabilidad razonable de victoria sin el uso de males que sean peores que el mal contra el que se lucha, pueden considerarse justas o morales.

Q: ¿Puede un católico servir en el ejército?

A: Sí, de hecho la Iglesia llama a todas las personas a ser buenos ciudadanos que sirvan a los gobiernos legítimos. Sin embargo, un católico que sirve como miembro de las fuerzas armadas debe discernir la moralidad de cualquier conflicto en el que participe. Si a un católico se le ordena cometer un acto intrínsecamente malo, como la muerte directa e intencional de un civil desarmado o la tortura de un prisionero de guerra, entonces él o ella debe negarse a obedecer esa orden, incluso si tal orden es legal en el país de origen del soldado y pudiera resultar en un castigo por desobediencia. El Catecismo dice: “Los no combatientes, los soldados heridos y los prisioneros deben ser respetados y tratados humanamente. Los actos contrarios al derecho de gentes y a sus principios universales son crímenes, lo mismo que las órdenes que mandan tales actos. La obediencia ciega no basta para excusar a quienes se someten a ellas.” (CCC 2313)

“Él juzgará entre las naciones y dictará sentencia a muchos pueblos. De sus espadas forjarán arados y de sus lanzas podaderas; no alzará una nación la espada contra otra, ni se adiestrarán más para la guerra.”
—Isaías 2:4